Eine der ungewöhnlicheren Debatten in Medien und sozialen Netzwerken des Westbalkans drehte sich an diesem Wochenende um eine Frage, die zunächst eher nach Satire als nach internationaler Politik klingt: Haben sich die Staats- und Regierungschefs der Region in New York tatsächlich mit US-Präsident Donald Trump fotografieren lassen – oder lediglich mit einer lebensgroßen Pappfigur?
Auslöser waren nahezu identische Aufnahmen von einem Empfang des US-Präsidenten am Rande der 81. Generalversammlung der Vereinten Nationen. Unter anderem veröffentlichten der frühere serbische Präsident Aleksandar Vučić, Albaniens Premierminister Edi Rama, Kosovos Premierminister Albin Kurti und der nordmazedonische Premierminister Hristijan Mickoski entsprechende Fotos.
Auf fast allen Aufnahmen steht Trump an derselben Stelle, mit sehr ähnlichem Gesichtsausdruck, nahezu identischer Körperhaltung und erhobenem Daumen. Die gleichbleibende Kulisse und Trumps auffällig ähnliche Pose reichten aus, um in sozialen Netzwerken zahlreiche Witze, Fotomontagen und schließlich die Behauptung auszulösen, die Politiker seien dem US-Präsidenten überhaupt nicht persönlich begegnet, sondern lediglich neben einer lebensgroßen Trump-Figur fotografiert worden.
Die Fotos sind authentisch
Die Erklärung für die nahezu identischen Aufnahmen ist allerdings wesentlich unspektakulärer: Es handelte sich um eine organisierte protokollarische Fotosession. Die Staats- und Regierungschefs sowie teilweise deren Ehepartner wurden nacheinander an derselben Stelle vor demselben Hintergrund fotografiert, während Trump seine Pose nur geringfügig veränderte.
Auch ein Foto des rumänischen Präsidenten Nicușor Dan löste aufgrund seiner Ähnlichkeit mit den anderen Aufnahmen entsprechende Spekulationen aus. Die rumänische Präsidialverwaltung stellte daraufhin ausdrücklich klar, dass es sich bei dem Mann auf dem Foto tatsächlich um Donald Trump handelt.
„Um jegliche Verwirrung auszuräumen, weisen wir darauf hin, dass das heute auf dem X-Account des rumänischen Präsidenten veröffentlichte Foto authentisch ist und darauf der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, Donald Trump, persönlich zu sehen ist. Das Foto wurde vom offiziellen Fotografen des Weißen Hauses beim traditionellen Empfang aufgenommen, den der US-Präsident in New York am Rande der 81. Generalversammlung der Vereinten Nationen veranstaltete“, erklärte die Präsidialverwaltung.
Ein weiteres Indiz liefert das Foto des montenegrinischen Präsidenten Jakov Milatović. Auf dieser Aufnahme zeigt Trump nicht seinen sonst häufig verwendeten erhobenen Daumen. Stattdessen ist es Milatović, der diese Geste macht. Auch dies widerspricht der Behauptung, für sämtliche Fotos sei dieselbe unbewegliche Figur verwendet worden.
Zusätzliche Verwirrung stiftete eine Aufnahme von Albin Kurti und seiner Ehefrau neben einem vermeintlichen Trump-Aufsteller, die sich in sozialen Netzwerken verbreitete. Diese Version wurde jedoch mithilfe künstlicher Intelligenz erzeugt beziehungsweise nachträglich manipuliert. Gerade solche satirischen Bearbeitungen trugen dazu bei, dass die Grenze zwischen authentischen Aufnahmen und nachträglichen Manipulationen zunehmend verschwamm.
Trumps Daumen ist keine politische Botschaft an Serbien
Eine zusätzliche politische Dimension erhielt die Debatte durch Aleksandar Vučić. Er veröffentlichte die Aufnahme in einem Video, zeigte selbst beide Daumen nach oben und erklärte: „Es lebe Serbien – genau so, wie es auch Trump gezeigt hat.“
Trumps erhobener Daumen lässt sich allerdings nicht als besondere Unterstützungsbotschaft an Serbien oder gar an Vučićs Wahlliste interpretieren. Es handelt sich um eine seiner bekanntesten Gesten, die der US-Präsident seit Jahren bei zahlreichen öffentlichen Auftritten und protokollarischen Fototerminen verwendet.
Die Episode um den vermeintlichen „Papp-Trump“ sagt damit letztlich weniger über die tatsächlichen Beziehungen der Westbalkan-Staaten zu Washington aus als über die politische Verwertung solcher Begegnungen in der Region. Kurze protokollarische Treffen und standardisierte Fotos mit internationalen Spitzenpolitikern werden regelmäßig für die innenpolitische Kommunikation genutzt und mit einer Bedeutung versehen, die über den eigentlichen Anlass hinausgeht.
Gleichzeitig zeigt die Debatte, wie ausgeprägt das Misstrauen gegenüber politischen Akteuren in Teilen der Bevölkerung des Westbalkans inzwischen ist. Ein gewöhnlicher protokollarischer Fototermin konnte innerhalb weniger Stunden zu einem regionalen „Papp-Skandal“ werden.
Dass die Geschichte überhaupt eine solche Dynamik entwickelte, dürfte dabei kein Zufall sein: Für viele Nutzer sozialer Netzwerke erschien die absurde Vorstellung eines lebensgroßen Trump-Aufstellers offenbar glaubwürdiger – und jedenfalls unterhaltsamer – als die wesentlich banalere Realität eines streng durchorganisierten diplomatischen Empfangs.
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