Als EU-Botschafter in Montenegro begleitet Johann Sattler den Beitrittsprozess des Landes aus nächster Nähe. Im exkluisven Westbalkan Briefing Interview spricht er über die Chancen eines EU-Beitritts bis 2028, den Reformkurs der Regierung, politische Herausforderungen in Podgorica sowie die Erwartungen Brüssels an den aussichtsreichsten Beitrittskandidaten des Westbalkans.
Westbalkan Briefing: Die Europäische Union betrachtet Montenegro als den am weitesten fortgeschrittenen Beitrittskandidaten. Was ist heute das größte Hindernis auf dem Weg zum Beitritt – Brüssel oder Podgorica?
Johann Sattler: Die eigentliche Frage ist nicht Brüssel gegen Podgorica, sondern Umsetzung gegen Verzögerung. Die Tür der EU steht offen, und Montenegro steht näher an dieser Tür als jedes andere Kandidatenland. Die Botschaft des EU-Westbalkan-Gipfels in Tivat war klar: Die Europäische Union und ihre Mitgliedstaaten stehen weiterhin fest hinter der europäischen Zukunft des Westbalkans. Und Montenegro hat die größten Chancen, als erstes Land voranzukommen. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hat kürzlich gesagt, dass eine EU-Mitgliedschaft bis 2028 für Montenegro in Reichweite ist. Dieser Einschätzung stimme ich zu. Montenegro hat bedeutende Fortschritte erzielt und befindet sich heute in einer einzigartig günstigen Ausgangsposition. Entscheidend ist nun, die politische Einheit und die Reformdynamik aufrechtzuerhalten, insbesondere im Bereich der Rechtsstaatlichkeit, und politische Ambitionen in konkrete Ergebnisse umzusetzen. Der Weg ist klar, die Unterstützung ist da, und der Moment ist günstig. Die Herausforderung besteht heute nicht darin, ob Montenegro das Ziel erreichen kann, sondern ob es das notwendige Tempo halten kann, um dort anzukommen.
Montenegro erlebt derzeit politische Instabilität und häufige Konflikte innerhalb der Regierungskoalition. Wie besorgt ist die EU, dass diese Spannungen die Reformen verlangsamen könnten?
Politische Debatten und Meinungsverschiedenheiten sind in jeder Demokratie normal. Entscheidend ist, ob politische Akteure in der Lage bleiben, die gemeinsame europäische Agenda umzusetzen, wenn es darauf ankommt. Der EU-Beitritt ist kein Wettbewerb zwischen Parteien, sondern ein nationales Projekt. Die Bürgerinnen und Bürger erwarten Ergebnisse, keine Blockaden. Es ist ermutigend, dass die Unterstützung für die EU-Mitgliedschaft über das gesamte politische Spektrum hinweg weiterhin sehr stark ist. Dieses gemeinsame Ziel sollte stets stärker sein als jede vorübergehende Meinungsverschiedenheit. Wir sehen zudem, dass sich im politischen Spektrum zunehmend die Erkenntnis durchsetzt, dass zentrale EU-bezogene Entscheidungen Stabilität, Dialog und oft breite parteiübergreifende Unterstützung erfordern. Ich begrüße diese Bemühungen und ermutige alle politischen Akteure, sich weiterhin auf das strategische Ziel zu konzentrieren: die europäische Zukunft Montenegros.
Die DPS ist in Umfragen erneut als führende Partei hervorgegangen. Würde die EU eine mögliche Rückkehr der DPS an die Macht als Risiko oder als legitimen Ausdruck des demokratischen Willens der Bürger sehen?
Die Europäische Union wählt keine Regierungen – das tun die Bürgerinnen und Bürger. Unser Interesse ist klar: freie und faire Wahlen, funktionierende Institutionen und dass jede gewählte Regierung Reformen umsetzt. Demokratie bedeutet, dass die Wähler entscheiden. Die EU wird mit jeder demokratisch gewählten Regierung zusammenarbeiten, die sich zu Montenegros europäischem Weg bekennt.
Die EU besteht auf Fortschritten im Bereich der Rechtsstaatlichkeit. Wo sehen Sie derzeit die größten Defizite?
Der entscheidende Prüfstein bleibt die Umsetzung. Montenegro hat viele wichtige Gesetze und Strategien verabschiedet. Noch wichtiger ist es, sicherzustellen, dass die Institutionen kontinuierlich Ergebnisse liefern. Richterliche Unabhängigkeit, qualifikationsbasierte Ernennungen, eine stärkere Erfolgsbilanz im Kampf gegen hochrangige Korruption und organisierte Kriminalität sowie die vollständige Angleichung an EU-Standards bleiben entscheidend. Sowohl die Bürgerinnen und Bürger Montenegros als auch die EU-Mitgliedstaaten müssen sehen, dass die Rechtsstaatlichkeit in der Praxis funktioniert – im Interesse der Bürgerinnen und Bürger des Landes.
Was verstehen viele Politiker in Brüssel über Montenegro noch nicht ausreichend?
Montenegro ist ein Mikrokosmos des Balkans: ein vielfältiges Land, in dem unterschiedliche ethnische und religiöse Gemeinschaften friedlich und erfolgreich zusammenleben. Daraus hat sich eine starke Tradition entwickelt, Herausforderungen durch Dialog, Kompromissbereitschaft und Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Gemeinschaften anzugehen und voranzubringen. Und Montenegro ist oft ambitionierter, als man annimmt. Es ist ein kleines Land, hat aber wiederholt gezeigt, dass es über sich hinauswachsen kann und bei politischem Konsens schnell vorankommt.
Viele in der EU kennen Montenegro als den Spitzenreiter im Erweiterungsprozess. Was sie noch herausfinden, ist wieviel Potenzial das Land hat, wenn Institutionen, politische Führung und Gesellschaft in die gleiche Richtung arbeiten.
Besteht die Gefahr, dass kurzfristiges Wachstum langfristige strukturelle Probleme verdeckt?
Wirtschaftswachstum ist willkommen, aber Wachstum allein reicht nicht aus. Die entscheidende Frage ist, ob Wachstum zu langfristigem Wohlstand und Resilienz führt. Montenegros Zukunft hängt von Produktivität, Qualifikationen, Innovation, Digitalisierung, neuen Investitionen und einem starken, verlässlichen Wirtschaftsumfeld ab. Der Tourismus bleibt ein wichtiger Motor, aber nachhaltiger Erfolg erfordert eine stärker diversifizierte Wirtschaft, die das ganze Jahr über und im ganzen Land Chancen schafft. Daher arbeitet die EU mit Montenegro daran, diesen breiteren Wandel zu unterstützen – unter anderem durch eine engere Vernetzung mit europäischen Investoren. Ein Beispiel dafür ist die EU–Montenegro Investitionskonferenz, die internationale Investoren und lokale Akteure zusammenbringt, um Chancen in strategischen Sektoren wie Energie, Infrastruktur und Landwirtschaft zu diskutieren.
Nach der erfolgreichen Konferenz in Luštica im vergangenen Jahr, an der EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen teilnahm, wird die diesjährige Konferenz in Herceg Novi stattfinden. Ziel ist nicht nur die Anziehung von Investitionen, sondern sicherzustellen, dass sie strukturelle Veränderungen unterstützen und die langfristige Wettbewerbsfähigkeit stärken.
Welche Form ausländischer Einflussnahme bereitet der EU in Bezug auf Montenegro derzeit die größte Sorge?
Mit dem Fortschritt auf dem europäischen Weg sehen sich Länder oft verstärkten Versuchen externer Akteure ausgesetzt, die öffentliche Debatte zu beeinflussen, Desinformation zu verbreiten und das Vertrauen in demokratische Institutionen zu untergraben. Heute ist die größte Sorge weniger klassische Einflussnahme, sondern vielmehr die Manipulation von Informationen und Desinformation. Diese kann gesellschaftliche Spaltung vertiefen, Vertrauen schwächen und demokratische Debatten verzerren.
Deshalb investiert die EU stark in Resilienz. Es geht dabei nicht nur um Kommunikation, sondern um den Aufbau starker Institutionen, die Unterstützung unabhängiger Medien, die Förderung von Medienkompetenz und die Fähigkeit, Bedrohungen frühzeitig zu erkennen und zu bekämpfen. In Montenegro unterstützen wir sowohl staatliche Institutionen als auch die Zivilgesellschaft in diesen Bemühungen. Wir begrüßen daher das Engagement von Premierminister Spajić, die Kapazitäten Montenegros in diesem Bereich weiter zu stärken. Die EU wird weiterhin eng mit Montenegro zusammenarbeiten, um die Resilienz zu erhöhen und den europäischen Weg des Landes zu unterstützen.
Könnte Montenegro heute EU-Mitglied werden, wenn es alle technischen Kriterien erfüllt, selbst wenn einige Mitgliedstaaten politische Vorbehalte hätten?
Der EU-Beitritt war immer sowohl ein technischer als auch ein politischer Prozess. Die Erfüllung der Kriterien ist entscheidend, aber die Mitgliedschaft beruht letztlich auf Vertrauen zwischen den Partnern.
Die gute Nachricht ist, dass Montenegro in der Europäischen Union breite Unterstützung genießt. Als am weitesten fortgeschrittener Kandidat hat es eine reale Chance, diese Unterstützung in Mitgliedschaft umzuwandeln. Der beste Weg, dieses Vertrauen zu stärken, sind glaubwürdige Reformen und greifbare Ergebnisse. Jeder Schritt im Bereich Rechtsstaatlichkeit, demokratischer Institutionen und Angleichung an europäische Standards stärkt die Beitrittsperspektive. Deshalb gehören Reformen und politischer Dialog zusammen. Montenegro muss Fortschritte durch konkrete Ergebnisse nachweisen und gleichzeitig den engen Austausch mit den Mitgliedstaaten pflegen, seine Erfolge erklären und Bedenken offen und konstruktiv adressieren. Am Ende erzeugen erfolgreiche Reformen ihre eigene politische Dynamik. Je mehr Montenegro liefert, desto stärker wird die Unterstützung für seine europäische Zukunft.
Wenn wir dieses Gespräch im Jahr 2030 noch einmal führen würden – was müsste geschehen, damit Sie sagen würden, dass Montenegro seine historische Chance genutzt hat?
Ich bin zuversichtlich, dass ich sagen kann, dass Montenegro sich für Einheit statt Spaltung, Reformen statt Ausreden und Zukunft statt kurzfristiger Politik entschieden hat. Wenn Montenegro bis 2030 bei den Reformen vorangekommen ist, die Rechtsstaatlichkeit gestärkt, seine Wirtschaft modernisiert und seinen Platz in der Europäischen Union gesichert hat, dann wäre es nicht nur einem Klub beigetreten. Es hätte sich zum Wohl künftiger Generationen grundlegend transformiert. Deshalb sage ich oft: Dies ist eine historische Chance. Solche Chancen bleiben nicht unbegrenzt bestehen. Montenegro hat allen Grund, an seine europäische Zukunft zu glauben – und allen Grund, sie zu verwirklichen.
Maja Marković
Anmerkung: Dieses Interview ist erstmals im Westbalkan Briefing Report „Montenegro auf dem Weg in die EU“ erschienen.
Dr. Johann Sattler ist seit 2024 Botschafter und Leiter der Delegation der Europäischen Union in Montenegro. Zuvor war der österreichische Diplomat von 2019 bis 2024 EU-Sonderbeauftragter und Botschafter der Europäischen Union in Bosnien und Herzegowina sowie von 2016 bis 2019 Botschafter Österreichs in Albanien. Seit seinem Eintritt in den diplomatischen Dienst der Republik Österreich im Jahr 1996 beschäftigt er sich schwerpunktmäßig mit Südosteuropa und dem Westbalkan. Sattler studierte Politikwissenschaften und Slawistik in Innsbruck, Prag und Moskau, absolvierte die Diplomatische Akademie Wien und promovierte an der Universität Wien.
